我們知道，不銹鋼是不銹耐酸鋼酌簡稱，它由普通不銹鋼和耐酸鋼兩大部分組成。在空氣或弱介質中能抵抗侵蝕的鋼叫不銹鋼，即普通不銹鋼：在某些強腐蝕介質中能抵抗侵蝕的鋼叫耐酸鋼。通常情況下，一種不銹鋼可能在某些介質中具有良好的耐蝕性，但在另外的介質中，卻可能因化學穩定性低而發生腐蝕。所以說．“不銹”是一個相對的概念，一種不銹鋼不可能對所有介質都耐蝕。
事實上，如果不銹鋼的表面存在雜質、污物以及缺陷部位鈍化膜損壞等，都會導致不銹鋼生銹。研究表明，不銹鋼的主要腐蝕形式有均勻腐蝕、點腐蝕、縫隙腐蝕、晶間腐蝕和應力腐蝕等。比如點腐蝕是一種電化學腐蝕，指在金屬材料表面局部發生蝕孔，深淺不一，有的穿透鈍化膜向縱深發展，嚴重的甚至會形成穿孔。特別是在含有氯離子的介質中中，容易引發點腐蝕。
所以不銹鋼生銹是一種比較復雜的情況，和其本身耐腐蝕能力、使用方法、使用介質都有關系。不銹鋼不是不會生銹，世界上沒有永不生銹的金屬。